马斯克的脑机接口公司完成首例人体试验称检测到神经元脉冲峰电位
脑机接口公司Neuralink创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）1月29日在社交媒体上表示，该公司已于1月28日完成了首例人类患者大脑芯片植入，目前患者恢复良好。“初步结果显示了颇有前景的神经元脉冲峰电位（neuron spike）的探测。”马斯克表示。所谓的神经元脉冲峰电位是神经元发出的一种电信号。复旦大学光电研究院研究员宋恩名向第一财经记者解释称：“这是一种神经元本征的信号类型，如果能够检测到脉冲峰电位就非常了不起，这是面向人类颅内神经信号采集的关键数据。”国内脑机接口公司脑虎科技CEO彭雷在Neuralink最新进展发布后，在微信上表示：“祝贺Neualink团队，第一次长期植入的临床试验手术成功，期待几个月康复训练后看到这位先驱者的试验Demo，估计会展示脑机接口对手机及电脑控制，对机械臂控制，以及语言输出这三个主要场景。”彭雷称，脑虎在2023年2月开始就已经多次在临床上使用柔性电极实现了患者的短期植入，并采集到高质量的神经元Spike信号。去年5月，美国FDA批准Neuralink公司可以开始人体试验，该公司于去年9月启动人体试验招募计划，启动了一项名为PRIME的研究。Neuralink网站称，该研究旨在评估植入物和手术机器人的功能和安全性，从而使四肢瘫痪或四肢瘫痪的人能够用意念控制设备。根据Neuralink的技术路径，患者需要接受开颅手术。具体操作将由一台大型机器人来完成，机器人将电极和被称作“神经蕾丝”的极细电线插入患者大脑，这些电极和电线将被用来读取脑电波，然后将信息无线传输到电脑应用程序上，从而使得人们能够仅用自己的想法就可以控制计算机光标或者键盘。马斯克在去年11月26日发表的一篇帖子中表示，未来更加先进的Neuralink技术可以让人不仅能体验过去，而且还能体验任何真实或者虚拟的现实世界。他没有解释这一目标如何实现或何时实现。马斯克创立Neuralink受到科幻小说家伊恩·班克斯 (Iain Banks) 等人的启发，他更长远的目标是开发一种“与人工智能融合”的技术，“实现人类与人工智能的共生”，从而应对“人工智能有可能接管世界”的情况。根据Neuralink公司去年11月向美国证监会提交的最新文件，该公司目前已经至少筹集了3.23亿美元的资金，这也使这家备受关注的脑机接口公司的估值超过50亿美元。不过，脑机接口技术要实现更广泛的应用还有很长的路要走。上海科技大学生物医学工程学院助理教授、计算认知与转化神经科学实验室主任李远宁在天桥脑科学研究院（TCII）的一场脑机接口论坛上表示：“目前大部分的脑机接口还是临床用途，例如帮助脑卒中、渐冻症瘫痪病人恢复特定功能。脑机接口经济成本十分高昂，全世界范围内可能只有几十个人享受过。”他还称，脑机接口在技术上也仍然存在诸多挑战。人类大脑有860亿个神经元，但现在只能记录100-1000个神经元的信号，这还远远不够；另一方面，即使获得了数量足够多、质量足够好的神经信号，现在的算法以及最先进的计算芯片也无法实时在线处理几百万级别神经元的相互作用，这需要在计算理论以及集成电路技术领域的新突破。安全伦理问题也是Neuralink面临的最大挑战之一。去年11月，四名美国议员要求美国证券交易委员会调查马斯克是否因涉嫌误导投资者有关Neuralink正在开发的大脑植入物的安全性而犯有证券欺诈行为。相关监管部门还指责Neuralink在动物实验中的违规行为暴露了该公司“草率、不安全的做法”。
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